第一章 骑士的烦恼
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这里是和我们眼前世界不同的另一个世界，埃洛瓦。而故事就开始在埃洛瓦世界中的一座城市，蒙福尔。
蒙福尔位于埃洛瓦南方的阿普尼亚地区，城市地处平原，被大概十六英尺高的低矮石墙环绕，墙外是一片片的耕地，墙内则是密密麻麻的建筑。本地领主伯爵的城堡位于城市中心一座小山丘上，以便伯爵大人居高临下地俯瞰自己的领土。紧紧环绕在城堡周围的是一栋栋砖瓦搭成的独栋房屋，这些属于这座城市的中产阶级，那些每时每刻都希望和伯爵离得更近一点的商人和农场主们。至于贫苦的农夫，劳工和手工业者们，他们有一部分住在城墙外，另一部分则挤在城市最边缘处的低矮房屋里，每天一边辛苦工作，一边憧憬着一个更好的未来。从结构上来讲，蒙福尔这座城市就像是一个肉饼，或者一个披萨，中心部分馅料最为丰富和甜美，外边就只有硬邦邦的饼皮了。
然而，在城市西南，劳工们聚集的边缘地带，有着一栋和周围格格不入的建筑物。这栋建筑大约占地四十平方米，由砖石砌成，远远地就能看到高高的圆形拱顶，和周边低矮的木质房屋相比显得十分突兀。这算得上是个大型建筑，不过这里的住客只有一人，那就是蒙福尔本地的主教，修道士阿斯雷尔。这栋建筑则是伯爵和教会合资修筑的教堂。
教会，全名是至高神至一至圣大公教会，简称为公教会。教会信奉至高神，一位全知全能，创造了世间万物却独独偏爱人类的神明。据说，在远古时代，大地上生活着许多野蛮凶恶的生物，这些生物强大无比，他们漫步在大地上，肆意地放纵自己的**。而弱小的人类在这些生物的魔爪或者铁蹄下只能挣扎求生，境遇十分凄惨。至高神目睹人类的惨状，动了恻隐之心，于是将自己的力量赐予那些虔诚信奉自己的人。于是人类便借助神明的力量和那些压迫自己的生物战斗，并且，和大多数故事的结局一样，最终战胜了邪恶敌人，将那些可怖又可憎的怪物驱逐出了埃洛瓦。
以上的这段不知何时出现的故事在整个埃洛瓦广为流传，人们也因此紧密地团结在对至高神的信仰之下。在信仰诞生之后，虔诚的信徒们就组织了教会，紧随而来的是几本宗教典籍，一位宗教领袖和一套详尽的架构体系（自然也包括对信徒的额外捐税）。这其中的种种操作，不论是在那些异世界还是在我们所在的现实中都是一样的，所以自然也无需赘述。总而言之，至高神教会在人群中拥有极大的影响力，而在几乎所有人都是信徒的阿普尼亚地区则显得尤为明显。这也就是为什么蒙福尔这个不算大的城市中会有一座装饰着雕花石柱和彩色玻璃，一看就耗资不菲的教堂了。同时，这也能说明居住在此处的阿斯雷尔是怎样一个身份显赫的人物了。
一般来说，这样一位拥有地位和权势的教士应该是一位可敬的长者，或者至少是一位严肃的中年人，但是阿斯雷尔看起来却十分的年轻。阿斯雷尔今年二十四岁，有着微微卷曲的橘色短发，五官平凡，脸色略嫌蜡黄，神态如同羔羊般温和，看起来和那些在修道院中隐修的年轻修士们并无两样。但是如果你仔细观察他的话，就会在他的双眼中看到一团火，一团融合的智慧与狂热的熊熊烈焰。
这位年轻的教士现在正在祭坛背后的房间内，坐在一张书桌前，阅读着一份书籍。阿斯雷尔一边逐字逐句地审视着这份手抄本上的文字，一边时不时地用羽毛笔在书本上添上几笔自己的见解。
忽然，阿斯雷尔抬起了头，他听到了门口铃铛的响声，有人来了。
阿斯雷尔将羽毛笔放到一边，合上书本，起身离开了内室，来到了正堂之中。
一个人正跪在祭坛前默默地祈祷。这是一个年轻的男人，皮肤白净，五官端正，有一双清澈的蓝眼睛，黑色的长发在脑后扎成一束，身上穿着罩袍链甲，总的来说，一个英气勃发的青年俊杰。见到这个人之后，阿斯雷尔，站在一旁，默不作声，同时在心中猜测自己这位朋友又遇到了什么烦心事。
正在祈祷的这个年轻男子的名字是康拉德，他是效忠于蒙福尔伯爵的一位骑士，也是阿斯雷尔在这里的好友之一。康拉德是虔诚的信徒，英勇的战士，也是一位博闻广识的学者，而这正是他能和阿斯雷尔成为朋友的原因。不同于每天只是呆在教堂里祈祷读书的阿斯雷尔，康拉德担任着伯爵的卫队长以及本地治安官的职务，每天都在为了训练民兵，维持治安，剿灭匪徒这些事情东奔西走，忙碌不已。每当康拉德感到疲惫和压力过大的时候，他都会来到这个教堂祈祷，并且偶尔向阿斯雷尔倾诉自己的烦恼。这几个月以来，随着伯爵的病倒，康拉德来祈祷的次数越来越频繁了。在阿斯雷尔看来，康拉德现在就是一根绷紧了的丝线，只要遭到一点外力就会断成两截。
可是就是我劝他不要给自己施加太多压力，恐怕他也不会乖乖照做的吧。这个人过分固执，责任感也很强烈，是不会因为外界的影响而轻易地改变自己的。阿斯雷尔想到这里，心里多少有些苦恼，为什么这样一个整日辛苦工作的人还要承受如此大的精神压力呢？
终于，康拉德结束了祈祷，站了起来。
“你又遇到什么烦心事了吗？”阿斯雷尔问道。
“和伊丽莎白小姐有关。”康拉德答道，他的声音优雅而低沉，拥有平稳人心的力量。
阿斯雷尔多少有点惊讶。伊丽莎白是伯爵的女儿，一个十三岁的少女。她能带来什么麻烦呢？
“大约从一个月前开始……”
在康拉德的叙述中，阿斯雷尔了解了事情的原委。
一个月前的一天，伊丽莎白小姐忽然提出想要学习剑术和骑术，甚至还想和康拉德一起参加例行的巡逻。考虑到伯爵已经卧病在床，为了避免带来更多的麻烦，康拉德拒绝了伊丽莎白的请求。少女对此感到忿忿不平，并采取了行动——给康拉德捣乱。对于这位大小姐，康拉德打不得骂不得，还要尽力避免她受伤，可惜伊丽莎白对此毫不领情。就在今天清晨，伊丽莎白在打听到康拉德要到周围的乡村巡逻之后，就偷偷地把城堡里所有的马都放到了街上。
听着康拉德语气沉重的抱怨，阿斯雷尔的嘴角微微翘起。他咳嗽了一声，以此来掩盖自己的笑意。
“康拉德，她只是一个小女孩，你应该多一点耐心。”
“我愿意付出耐心，但是我恐怕没有那么多时间。”康拉德表情阴郁，“我猜测伊丽莎白小姐一定是看了一些骑士小说，受到了那些内容的影响。”
“很有道理。”
而事实上这就是真相。就在一个多月前，伊丽莎白的侍女博娜从阿斯雷尔这里借走了一本骑士传记，里面讲述了圣骑士罗兰德跟随主君南征北战，立下赫赫战功的故事。
现在看起来，这本书毫无疑问就是给康拉德带来麻烦的元凶。
阿斯雷尔觉得自己有必要做点什么来弥补自己的过错，幸运的是他现在的确有一个好主意。
“听我说，康拉德。”阿斯雷尔把手放到了骑士的肩上，“我有个主意，可以帮你缓解压力。”
“是什么？”
“城外西边的山林中，有一个温泉，那里是我无意中发现的，应该没有别人知道。我想你可以在那里稍微放松一下。”
康拉德犹豫了一下，但是最终还是从阿斯雷尔那里接受了一张手绘的地图。
也许今天晚上我可以抽时间在那里休息一下。骑士在脑海里调整了一下自己的时间表，为自己腾出了一个半小时的休假时间。
然而，康拉德并不知道，这次小小的休假会给他的人生带了翻天覆地的改变。
现在是晚上八点多，银色的弦月正缓缓地向天空中央爬升。
康拉德来到了城外西边的山上，沿着地图上标记的路线前进了二十多分钟后，看到了阿斯雷尔口中所说的那处温泉。温泉在一个缓坡的后方，被树木环绕，不算很大，直径大约二十英尺。在银色的月光下，水面上有朦胧的雾气升起，发出点点红光。
红色的泉水？康拉德的心中有些不安，他觉得这个温泉透露着些许诡异的气息。不过既然这是阿斯雷尔推荐的地方，应该没什么问题。
这样想着，康拉德将身上的锁甲脱下来，然后褪下了靴子。
尽管心中对泉水的颜色还存有排斥，康拉德还是很快就进入了状态。在温热泉水的包围下，他确实感到轻松惬意。
康拉德抬头，在一片雾气朦胧中望着月亮。一瞬间，康拉德的意识有些模糊，童年的种种浮现在了眼前。
如果我可以放弃这些麻烦事的话……
但是自己不能逃避，不能是一个懦夫。一边想着，康拉德伸出手，握住了摆在身边佩剑的剑柄。冰冷的触感从手心传来，康拉德稍稍清醒了一些。
忽然，康拉德感到了微弱的震动。
似乎是，来自水底？康拉德低头，看到水面上出现了一个漩涡。
伴随着“哗啦”的一声，水珠四散滴落，一颗脑袋浮出了水面。
康拉德瞪大了眼睛，看着从水里钻出来的这个家伙。
一个不会超过二十岁的，男人。
康拉德毫不犹豫，左手把这个突然出现的家伙摁到岩壁上，右手拔出佩剑架在了他的脖子上。
“你是什么人！”
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这里是和我们眼前世界不同的另一个世界，埃洛瓦。而故事就开始在埃洛瓦世界中的一座城市，蒙福尔。
蒙福尔位于埃洛瓦南方的阿普尼亚地区，城市地处平原，被大概十六英尺高的低矮石墙环绕，墙外是一片片的耕地，墙内则是密密麻麻的建筑。本地领主伯爵的城堡位于城市中心一座小山丘上，以便伯爵大人居高临下地俯瞰自己的领土。紧紧环绕在城堡周围的是一栋栋砖瓦搭成的独栋房屋，这些属于这座城市的中产阶级，那些每时每刻都希望和伯爵离得更近一点的商人和农场主们。至于贫苦的农夫，劳工和手工业者们，他们有一部分住在城墙外，另一部分则挤在城市最边缘处的低矮房屋里，每天一边辛苦工作，一边憧憬着一个更好的未来。从结构上来讲，蒙福尔这座城市就像是一个肉饼，或者一个披萨，中心部分馅料最为丰富和甜美，外边就只有硬邦邦的饼皮了。
然而，在城市西南，劳工们聚集的边缘地带，有着一栋和周围格格不入的建筑物。这栋建筑大约占地四十平方米，由砖石砌成，远远地就能看到高高的圆形拱顶，和周边低矮的木质房屋相比显得十分突兀。这算得上是个大型建筑，不过这里的住客只有一人，那就是蒙福尔本地的主教，修道士阿斯雷尔。这栋建筑则是伯爵和教会合资修筑的教堂。
教会，全名是至高神至一至圣大公教会，简称为公教会。教会信奉至高神，一位全知全能，创造了世间万物却独独偏爱人类的神明。据说，在远古时代，大地上生活着许多野蛮凶恶的生物，这些生物强大无比，他们漫步在大地上，肆意地放纵自己的**。而弱小的人类在这些生物的魔爪或者铁蹄下只能挣扎求生，境遇十分凄惨。至高神目睹人类的惨状，动了恻隐之心，于是将自己的力量赐予那些虔诚信奉自己的人。于是人类便借助神明的力量和那些压迫自己的生物战斗，并且，和大多数故事的结局一样，最终战胜了邪恶敌人，将那些可怖又可憎的怪物驱逐出了埃洛瓦。
以上的这段不知何时出现的故事在整个埃洛瓦广为流传，人们也因此紧密地团结在对至高神的信仰之下。在信仰诞生之后，虔诚的信徒们就组织了教会，紧随而来的是几本宗教典籍，一位宗教领袖和一套详尽的架构体系（自然也包括对信徒的额外捐税）。这其中的种种操作，不论是在那些异世界还是在我们所在的现实中都是一样的，所以自然也无需赘述。总而言之，至高神教会在人群中拥有极大的影响力，而在几乎所有人都是信徒的阿普尼亚地区则显得尤为明显。这也就是为什么蒙福尔这个不算大的城市中会有一座装饰着雕花石柱和彩色玻璃，一看就耗资不菲的教堂了。同时，这也能说明居住在此处的阿斯雷尔是怎样一个身份显赫的人物了。
一般来说，这样一位拥有地位和权势的教士应该是一位可敬的长者，或者至少是一位严肃的中年人，但是阿斯雷尔看起来却十分的年轻。阿斯雷尔今年二十四岁，有着微微卷曲的橘色短发，五官平凡，脸色略嫌蜡黄，神态如同羔羊般温和，看起来和那些在修道院中隐修的年轻修士们并无两样。但是如果你仔细观察他的话，就会在他的双眼中看到一团火，一团融合的智慧与狂热的熊熊烈焰。
这位年轻的教士现在正在祭坛背后的房间内，坐在一张书桌前，阅读着一份书籍。阿斯雷尔一边逐字逐句地审视着这份手抄本上的文字，一边时不时地用羽毛笔在书本上添上几笔自己的见解。
忽然，阿斯雷尔抬起了头，他听到了门口铃铛的响声，有人来了。
阿斯雷尔将羽毛笔放到一边，合上书本，起身离开了内室，来到了正堂之中。
一个人正跪在祭坛前默默地祈祷。这是一个年轻的男人，皮肤白净，五官端正，有一双清澈的蓝眼睛，黑色的长发在脑后扎成一束，身上穿着罩袍链甲，总的来说，一个英气勃发的青年俊杰。见到这个人之后，阿斯雷尔，站在一旁，默不作声，同时在心中猜测自己这位朋友又遇到了什么烦心事。
正在祈祷的这个年轻男子的名字是康拉德，他是效忠于蒙福尔伯爵的一位骑士，也是阿斯雷尔在这里的好友之一。康拉德是虔诚的信徒，英勇的战士，也是一位博闻广识的学者，而这正是他能和阿斯雷尔成为朋友的原因。不同于每天只是呆在教堂里祈祷读书的阿斯雷尔，康拉德担任着伯爵的卫队长以及本地治安官的职务，每天都在为了训练民兵，维持治安，剿灭匪徒这些事情东奔西走，忙碌不已。每当康拉德感到疲惫和压力过大的时候，他都会来到这个教堂祈祷，并且偶尔向阿斯雷尔倾诉自己的烦恼。这几个月以来，随着伯爵的病倒，康拉德来祈祷的次数越来越频繁了。在阿斯雷尔看来，康拉德现在就是一根绷紧了的丝线，只要遭到一点外力就会断成两截。
可是就是我劝他不要给自己施加太多压力，恐怕他也不会乖乖照做的吧。这个人过分固执，责任感也很强烈，是不会因为外界的影响而轻易地改变自己的。阿斯雷尔想到这里，心里多少有些苦恼，为什么这样一个整日辛苦工作的人还要承受如此大的精神压力呢？
终于，康拉德结束了祈祷，站了起来。
“你又遇到什么烦心事了吗？”阿斯雷尔问道。
“和伊丽莎白小姐有关。”康拉德答道，他的声音优雅而低沉，拥有平稳人心的力量。
阿斯雷尔多少有点惊讶。伊丽莎白是伯爵的女儿，一个十三岁的少女。她能带来什么麻烦呢？
“大约从一个月前开始……”
在康拉德的叙述中，阿斯雷尔了解了事情的原委。
一个月前的一天，伊丽莎白小姐忽然提出想要学习剑术和骑术，甚至还想和康拉德一起参加例行的巡逻。考虑到伯爵已经卧病在床，为了避免带来更多的麻烦，康拉德拒绝了伊丽莎白的请求。少女对此感到忿忿不平，并采取了行动——给康拉德捣乱。对于这位大小姐，康拉德打不得骂不得，还要尽力避免她受伤，可惜伊丽莎白对此毫不领情。就在今天清晨，伊丽莎白在打听到康拉德要到周围的乡村巡逻之后，就偷偷地把城堡里所有的马都放到了街上。
听着康拉德语气沉重的抱怨，阿斯雷尔的嘴角微微翘起。他咳嗽了一声，以此来掩盖自己的笑意。
“康拉德，她只是一个小女孩，你应该多一点耐心。”
“我愿意付出耐心，但是我恐怕没有那么多时间。”康拉德表情阴郁，“我猜测伊丽莎白小姐一定是看了一些骑士小说，受到了那些内容的影响。”
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而事实上这就是真相。就在一个多月前，伊丽莎白的侍女博娜从阿斯雷尔这里借走了一本骑士传记，里面讲述了圣骑士罗兰德跟随主君南征北战，立下赫赫战功的故事。
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“是什么？”
“城外西边的山林中，有一个温泉，那里是我无意中发现的，应该没有别人知道。我想你可以在那里稍微放松一下。”
康拉德犹豫了一下，但是最终还是从阿斯雷尔那里接受了一张手绘的地图。
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红色的泉水？康拉德的心中有些不安，他觉得这个温泉透露着些许诡异的气息。不过既然这是阿斯雷尔推荐的地方，应该没什么问题。
这样想着，康拉德将身上的锁甲脱下来，然后褪下了靴子。
尽管心中对泉水的颜色还存有排斥，康拉德还是很快就进入了状态。在温热泉水的包围下，他确实感到轻松惬意。
康拉德抬头，在一片雾气朦胧中望着月亮。一瞬间，康拉德的意识有些模糊，童年的种种浮现在了眼前。
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但是自己不能逃避，不能是一个懦夫。一边想着，康拉德伸出手，握住了摆在身边佩剑的剑柄。冰冷的触感从手心传来，康拉德稍稍清醒了一些。
忽然，康拉德感到了微弱的震动。
似乎是，来自水底？康拉德低头，看到水面上出现了一个漩涡。
伴随着“哗啦”的一声，水珠四散滴落，一颗脑袋浮出了水面。
康拉德瞪大了眼睛，看着从水里钻出来的这个家伙。
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康拉德毫不犹豫，左手把这个突然出现的家伙摁到岩壁上，右手拔出佩剑架在了他的脖子上。
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