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章三十 异形(中)

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    其实科技发展至今,现代工业显示出强劲的脉搏,越来越多的传统行业受到自动化系统的挑战,然而无法改变的一点是,无论机器再如何精确,终究也代替不了人类的作用,火星计划需要一群专业人员现身说法,才能具备足够的说服力——出于对未知事物的恐惧,在普通人“眼见为实”的简单分析法中,他们只相信自己亲身经历过的事情,却对那些违背个人常识的真理视而不见。

    自火星地球化披露以来,社会舆论就分成两个极端阵营:一方强烈支持外星殖民。他们的观点是地球资源总量有限,未来随着人口基数不断增长,肯定会逐渐削弱个人资源占有比率,降低生活品质。而太空计划的实施,能提供更多就业机会,使国民经济在相当长的时间内保持阶段性增幅,有益于社会稳定。相反的,另一方则认为,改造火星纯属异想天开,该项计划实际上是一枚掩人耳目的烟雾弹,联邦政府通过推行不切实际的政策,从而制造虚假财政账目,为某些人中饱私囊提供便利。

    苏珊娜原本更倾向于反对者的观点,但获得采访授权后,她接触了不少相关领域的学者专家,他们的表述虽有差异,而对人类开发外层空间的态度,却相当一致。引用其中一位天体物理学家的话说:“我不知道当今社会上是否还有人信奉‘懒惰改变世界’这一观点,如果有,那么他读书时理工课肯定不怎么出色,因为连我这个社会学外行人都知道,矛盾人性中的贪婪私欲,和与之同时出现的神圣使命感,才是推动近代科技改革的重要支撑。正由于自身的这种天性,我们谁也无法阻止人类迈向宇宙深空的脚步,所以一味消极抵触又有什么用呢?与其拼命攻击贬低那些先驱者,倒不如试着把目光放得长远一点。毕竟我们所要做的,是为后代留下生存空间,而不是一片资源消耗殆尽的贫瘠土地!”

    这些观念也悄悄影响着苏珊娜,尽管不怎么明显,但至少现在她觉得,就算将来自己改行当一个专业类记者,似乎也没什么不好。

    行星漫游车在驶到钻井平台边缘时停了下来。旧历十九世纪中期,原油提炼技术成型,石油工业开始迅猛发展。这种理论上已日渐枯竭的原料,在当时还有着异常庞大的储量,为了更好地勘探与摄取它们,人类发明了大型钻井。

    而眼前这座cГ-15型超深钻井,又被称作“地底望远镜”,其理论上的最大深度超过21000米,单单钻机的钢结构塔式井架,就有二十多层楼之高。

    众人跳下车,围着钻井平台四处打量,菲尔·施耐德指着脚下数条蜿蜒曲折的管道,对苏珊娜说道:“如果我猜想不错,这应该是钻井冷却循环系统的一部分。这颗星球的平均气温很低,看起来有人在附近发现了地下冰层,才会将钻井平台搭建在这里。”

    苏珊娜惊喜道:“太好了,这可是个大发现!倘若地下真的有冰层,是否就可以说明,火星曾经有生命体存在?”

    “不,不,那是两回事。”菲尔·施耐德摇摇头,“火星上存在地下冰层没可什么稀奇的,按之前探测器发回的数据,很轻易就能预测出来。苏珊娜小姐,我知道每个人都有自己的想法,包括那个基地指挥官——你们热衷于事业声誉,并想得到各自应有的回报,这点我没有理由阻止。但一切结果,必须要经过科学和时间的验证,才能使人信服。你可以瞧瞧身后的cГ-15型超深钻井,它的作用就是测量火星的深层地质结构,以便论证科学界的种种假说,为将来改造火星磁极提供依据……”

    菲尔·施耐德并没有把话说死,可言下之意,犹如一盆当头冷水,将苏珊娜重燃的希望再一次浇灭。她失望之余,也没注意听对方后面说些什么,独自一人走上钻井平台。旁边的约翰想去追,却被菲尔·施耐德拦住:“别追了,小伙子,你既然对她有意,就应该多理感觉一下对方的情绪,而不是一味不分场合地展现自己。现在她需要冷静一会儿,以调整好自己的心态,而你过去非但起不到任何作用,说不定还会令对方更加恼怒。”

    有鉴于火星恶劣的自然环境,为最大限度保证设备寿命,整个钻井平台外围,全部由坚固耐用的砖块砌成,顶棚是太阳能隔热板。苏珊娜走入放置钻头的高耸长方形建筑,关闭通讯器,狠狠地发泄了一通,然后抬起头,却见顶棚的吊钩处,隐约挂着一段长长的东西。

    这个发现让苏珊娜心头一阵狂跳,她取下搁在宇航服肩部的照明筒,向上照去,只见那东西原来是一条横幅,另一端从挂钩上脱落了,上面写着:all hope abandon,ye that enter here!(入此门者,当摒弃一切希望!)

    什么鬼东西?!

    苏珊娜再次失望,颓然靠在一台机械吊臂的支撑架旁。此处视线受阻,其他人望不到里面的情形,她想了想,终于还是打开手提箱,取出一个样式类似于条码扫描枪的小型仪器。这仪器是她在月球基地得到的,学名叫做“热辐射成像仪”,可以用来扫描不同能量的物体,据说对探测隐秘环境中的不明生物尤其是未知生命的效果极佳。

    仪器当中有个红色按钮,苏珊娜重重按了几下,但等了许久,却什么反应都没有。她又不死心,顺着梯子爬到平台建筑的上一层,举着热辐射成像仪四下乱照一通,依旧毫无作用。

    该死!那个混蛋!居然骗我!

    苏珊娜只感到一种被人愚弄的愤怒,过了一会儿,内心又渐渐被空虚和失落掩埋,她已提不起半点探索的兴趣,于是悻悻走出建筑,想要说服众人快些离开。

    这时其余几人都站在一间办公室门口,菲尔·施耐德手里正拿着一块钻井试验时挖掘上的岩层样品,对众人进行简单讲解,约翰则扛着摄像机,兴致勃勃地做着记录。苏珊娜刚打算开口招呼,地面忽然泛起一阵轻微的颤抖,随着抖动不断加剧,一圈圈肉眼可见的波峰以主钻井位置为中心,向外延伸出去。

    ※※※

    大地仍在颤动,覆盖着砂石与灰尘的土层被掀起数英寸高,尘埃弥漫,能见度持续下降。众人站立不稳,一个个摔倒在地,幸亏他们头上都带有防护面罩,宇航服也足够结实,虽然摔得七晕八素,却没有吸入粉尘颗粒,身体也不曾受伤。

    年轻军官最先反应过来,一把扶住地质工程师,又看看周围,说道:“大家都没事吧?”那边苏珊娜也惶恐地喊道:“这究竟是怎么回事?菲尔先生,我们是不是碰上地震了?”

    “不能确定。”菲尔·施耐德尽量使呼吸放得平稳一些,说道,“不过这或许是件好事。地震越频繁,就表示地层结构变动越活跃,其内部温度很有可能比我们先前预计的更高,对人类而言,意味着火星地球化的可行性将大大提升。哎,只可惜那些专业设备还留在火卫一上,否则测量出的震动深度和波形,肯定是研究火星地壳运动的绝佳资料。”

    说话间,地面颤动幅度慢慢减弱,众人重又站起,彼此靠在一处,这样既容易相互照应,同时也能分担一定的心理压力。而菲尔·施耐德一直用舒缓的语气,给大家讲述一些地震的基本成因,以缓解紧张情绪。约莫过了十多分钟,震动完全平歇,漫天飞扬的尘土渐渐沉淀下来,周遭重归平静,仿佛什么事也没有发生过一般。

    只是在众人身边不远处,突兀地凹陷下数十座小土坑,这些土坑呈圆锥状,直径不过一米来长,沿着光滑边缘向内微微塌陷,就像沙漠里的流沙。

    “咦?这……这是什么东西?”苏珊娜突然指着坑内的一截古怪物体,激动地问。她面色仍有些苍白,但表情却显得十分兴奋。

    众人随着她手指的方向看去,只见那物体形状酷似刀锋,外表总体为墨绿色,靠近尖端的部分,间隔着等距的白色纹路,刃口处有一排锋利的锯齿,看上去有些伞形科的刺芹叶片。那物体没有皮毛,埋在土中一动不动,似乎不像是动物,但要说它是植物,又缺少比较显著的特征,难道是某种稀有的矿藏?

    菲尔·施耐德惊疑不定,心中不断推敲着种种假设情况;苏珊娜只恨自己学识不足,根本分辨不出那物体究竟有没有被人发现过,她又不敢一个人凑上前细细观察,只得嘱咐约翰立即进行现场拍摄,决不可遗漏任何细节。唯独年轻军官毫不在意,他往返火星的频率极高,一向安稳太平,从没遇到过这种怪事,而放逐式的单调生活,使他自身警觉性大大降低,当下也没怎么细想,走上几步,笑着说道:“大家别猜了。我看这就是一种植物的根茎,没什么稀奇。随便拎一条深海里的鱼类出来,都比它怪异百倍,大家也许不相信,我以前在潜艇部队服役的时候,可是连传说中的美人鱼都见过呢!”说着便用脚去踩那物体。

    “先别动它……”菲尔·施耐德正苦苦思索着那物体的来历,等到回过神来,再要阻止已经来不及了。

    年轻军官的鞋底刚接触到那物体表面,那物体就如同受惊一般,倏地缩了回去。年轻军官单腿难以支撑,身子顺势往下倾斜,就在他以为自己要踏入坑洞的一瞬间,那物体忽又从沙土中冒了出来,刀锋横切,迅速自水平截面斩过。

    这一击速度奇快,年轻军官甚至连做出应变的时间也没有,右腿就齐膝而断。而更恐怖的是,火星气压比地球低许多,宇航服一旦破裂,内外压力失去平衡,鲜血就好似泉涌一样,从伤口处喷薄而出,染红了一大片地面。余下众人一时都被这血腥的场景惊呆了,通讯器里,只有年轻军官还在一声声地痛苦哀嚎,但声音渐渐微弱,显然他的生命正在飞快流逝。

    与此同时那处土坑也越隆越高,当暴涨至两米左右时,骤然一停,无数包裹着的土块砂砾纷纷落下,露出中间一只异型生物的原貌。

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